티베트는 ‘세계의 지붕’으로 불려왔다. 지구상에서 가장 높은 고원에 위치한 중국 남서부의 광활한 지역입니다. 춥고 건조합니다. 게다가 그 공기는 해수면의 공기보다 산소가 40퍼센트 적습니다. 그렇게 되면 사람들이 그곳에서 살기가 어려워질 것입니다. 그러나 티베트인들은 그러한 극한 상황에서 편안하게 살아남습니다. 그리고 그것은 부분적으로 그들의 조상으로부터 받은 고대 유전적 선물 때문입니다. 새로운 연구에 따르면 이들은 놀랍게도 고대 조상이었습니다. 오래 전에 멸종한 사람들은 본질적으로 네안데르탈인의 사촌이었습니다.
과학자들은 티베트인들이 EPAS1이라는 특이한 형태의 유전자를 가지고 있다는 것을 알고 있습니다. 유전자는 세포 내부에서 발견되는 DNA 조각입니다. 그것은 기능을 돕는 분자를 만드는 방법을 세포에 알려줍니다. EPAS1 유전자는 신체가 산소를 사용하도록 도와줍니다. 티베트 원주민의 이 유전자 버전은 조국의 극도로 낮은 산소 수준을 처리하는 데 도움이 됩니다.
연구원들은 그 변형된 유전자가 처음 진화한 시기를 궁금해했습니다. 작지만 중요한 유전적 변형은 거의 확실하게 고대 인류 이전 친척 그룹에서 나온 것이라고 과학자들은 보고합니다. 그들은 July 2 Science에서 그들의 분석을 공유합니다.
시카고 대학에서 유전자를 연구하는 Anna Di Rienzo는 새로운 연구에 참여하지 않았습니다. 그녀는 새로운 발견이 인간이 다른 고대 종의 유전적 변화를 포착했다는 증거를 제공한다고 말했습니다. 이 유전자는 밀접하게 관련된 두 종이 함께 자손을 낳을 때 전달되었을 수 있다고 그녀는 Science News에 말했습니다. 그녀는 밀접하게 관련된 종 간의 이러한 번식은 다른 유용한 유전적 변화도 도입했을 가능성이 있다고 덧붙였습니다.
Rasmus Nielsen이 새로운 연구를 주도했습니다. 이전에 버클리 캘리포니아 대학교의 이 유전학자는 다른 민족에서 티베트 유전자 변이의 출처를 찾았습니다. 한 연구에서 그는 그것이 아마도 한족에서 온 것이 아닐 것임을 보여주었다. 그들은 티베트인들과 밀접한 관련이 있습니다. 또 다른 연구에서 그는 고대 네안데르탈인의 DNA를 조사했습니다. 다시 말하지만 일치하지 않습니다.
“그래서 우리는 데이터를 이해할 수 없었기 때문에 그냥 제쳐두었습니다.”라고 Nielsen은 Science News에 말했습니다.
그러나 2010년에 연구원들은 이전에 알려지지 않은 고대 인류 이전 집단의 손가락 뼈를 발견했습니다. 과학자들은 이 호미니드를 데니소바인(Deh-NEE-so-vuns)이라고 명명했습니다. 2012년에 연구원들은 전체 데니소바인 게놈(모든 개인의 DNA)에 대한 설명을 마쳤습니다. 놀랍게도 Nielsen과 그의 팀은 이 게놈을 보았을 때 일치하는 것을 발견했습니다. Denisovans는 저산소 환경에서 Tibetans가 생존하는 데 도움이되는 동일한 EPAS1 변경 사항을 가졌습니다.
이 발견은 티베트인이 데니소바인에게서 유전적 변형을 물려받았을 가능성이 있음을 나타냅니다.
그러나 폰투스 스코글룬드는 데니소바인에서 현생인류로의 유전적 여정이 처음에 보이는 것처럼 간단하다고 전적으로 확신하지는 않습니다. Skoglund는 매사추세츠주 보스턴에 있는 하버드 의과대학의 유전학자입니다. Denisovans는 다른 고대 그룹인 Neandertals와 교배되었다고 그는 지적합니다. 그리고 과학자들은 고대 인간이 네안데르탈인과 교배했다는 증거를 발견했습니다. 티베트인을 포함한 현대인들은 여전히 네안데르탈인으로부터 물려받은 일부 DNA를 가지고 있습니다. 그래서 Skoglund는 사이언스 뉴스에 “[EPAS1 변종]이 네안데르탈인에서 나왔을 가능성은 아직 조금 있습니다.”라고 말했습니다.